Para cualquier entusiasta del manga y el *tokusatsu*, hablar de Kamen Rider es referirse a una de las columnas vertebrales de la cultura pop japonesa. Aunque muchos conocen la franquicia por sus innumerables series de televisión, el manga original de 1971, creado por el legendario Shotaro Ishinomori (el "Rey del Manga" junto a Tezuka), es una pieza de lectura obligatoria que ofrece una visión mucho más profunda, oscura y existencialista que sus contrapartes televisivas.
Sinopsis: El nacimiento del Jinete Enmascarado
La historia nos presenta a Takeshi Hongo, un joven brillante, estudiante de bioquímica y piloto de carreras prodigioso. Su vida cambia drásticamente cuando es secuestrado por Shocker, una organización terrorista con raíces neonazis que busca la dominación mundial mediante la manipulación genética y la cibernética. Shocker no busca soldados comunes; busca crear "改造人間" (*kaizō ningen* o humanos modificados) capaces de realizar proezas sobrehumanas.
Hongo es sometido a una cirugía radical para ser convertido en un ciborg con las capacidades de un saltamontes. Sin embargo, justo antes de que su cerebro sea lavado para jurar lealtad absoluta a la organización, es liberado por su mentor, el profesor Midorikawa. A partir de ese momento, Hongo se convierte en un paria de la humanidad: es demasiado humano para ser una máquina de Shocker, pero demasiado monstruo para volver a su vida normal.
Bajo el nombre de Kamen Rider, Hongo jura utilizar las mismas mejoras tecnológicas que le arrebataron su humanidad para destruir a Shocker. A lomos de su motocicleta, la Cyclone, se enfrenta a los "Inhumanoides" de la organización, descubriendo en el proceso que la lucha por la justicia tiene un precio emocional y físico devastador.
Demografía y Estilo: Un Shonen con alma de Seinen
Aunque originalmente fue publicado en la *Weekly Shonen Magazine* de Kodansha, lo que lo clasifica técnicamente como Shonen, el manga de *Kamen Rider* posee una madurez y una crudeza que hoy en día lo acercarían más al Seinen.
A diferencia de la serie de TV de los años 70, que tendía hacia la acción heroica para niños, el manga de Ishinomori es gótico, melancólico y, por momentos, terrorífico. El dibujo de Ishinomori utiliza sombras densas y composiciones dinámicas que enfatizan la soledad del héroe. No es solo una historia de peleas; es un drama humano sobre la identidad y el sacrificio.
Temas Principales: La Cruz de Fuego
1. La pérdida de la humanidad: El tema central es la tragedia de Takeshi Hongo. Él es consciente de que su cuerpo ya no es de carne y hueso, sino de metal y circuitos. Esta alienación lo persigue, pues sabe que nunca podrá llevar una vida normal ni tocar a otros sin recordar su naturaleza artificial.
2. La tecnología como arma de doble filo: Ishinomori explora cómo la ciencia, en manos de la ambición humana (Shocker), puede corromper la naturaleza. El hecho de que el héroe use el mismo poder que los villanos es
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