Si hablamos de los pilares fundamentales del romance en el manga de finales de los años 90, es imposible no detenerse ante la obra maestra de Masakazu Katsura: *I"s*. Publicada originalmente en la mítica revista *Weekly Shōnen Jump* entre 1997 y 2000, esta obra no solo consolidó a Katsura como el maestro indiscutible del dibujo anatómico y el realismo emocional, sino que redefinió lo que un romance juvenil podía llegar a ser.
Demografía y Contexto
Aunque técnicamente se clasifica como Shonen (dirigido a un público masculino joven), *I"s* trasciende las etiquetas convencionales. A diferencia de otras comedias románticas de la época que abusaban del *slapstick* o el humor absurdo, esta obra se inclina hacia el drama psicológico y el realismo, rozando en ocasiones la sensibilidad del *Seinen*. Con un total de 15 volúmenes, la historia nos sumerge en la turbulenta psique de la adolescencia, explorando la brecha entre lo que deseamos y lo que nos atrevemos a decir.
Sinopsis: El laberinto de los sentimientos
La trama sigue a Ichitaka Seto, un estudiante de secundaria común, tímido y con una tendencia desesperante a la autocrítica. Ichitaka está profundamente enamorado de su compañera de clase, Iori Yoshizuki, una chica que no solo es la belleza oficial del instituto, sino que también está comenzando una carrera como modelo y actriz.
El conflicto central nace de la incapacidad de Ichitaka para expresar sus sentimientos. Debido a un trauma infantil de rechazo, ha desarrollado una "máscara" de indiferencia o incluso hostilidad hacia Iori, lo que genera constantes malentendidos. Sin embargo, el destino los obliga a trabajar juntos en el comité de bienvenida para la fiesta de despedida de curso, un proyecto llamado "Colección de Recuerdos". Este es el catalizador que permite que ambos comiencen a derribar los muros que los separan.
El título, *I"s*, hace referencia a la letra inicial de los nombres de los protagonistas, pero también simboliza la pluralidad de "yos" (en inglés, *I's*) que intervienen en la historia. Justo cuando la relación entre Ichitaka e Iori parece avanzar, el pasado regresa en forma de Itsuki Akiba, una amiga de la infancia de Ichitaka que vuelve de Estados Unidos. Itsuki es el polo opuesto de Iori: es extrovertida, física y no teme mostrar su afecto, lo que sumerge al protagonista en un mar de dudas y dilemas morales. A lo largo de la obra, otras "I" aparecerán, como la persistente Izumi Isozaki, complicando aún más el ya frágil equilibrio emocional de Seto.
Temas Principales
El tema central de *I"s* es la comunicación fallida. Katsura utiliza los monólogos internos de Ichitaka para mostrar la diferencia abismal entre lo que el personaje piensa y lo que finalmente sale de su boca. Es un retrato crudo de la inseguridad adolescente, donde el miedo al rechazo es más fuerte que el deseo de ser feliz.
Otro pilar fundamental es la idealización frente a la realidad. Ichitaka idolatra a Iori, poniéndola en un pedestal que a menudo le impide verla como una persona real con sus propias inseguridades. A medida que la trama avanza, el manga nos enseña que el amor verdadero requiere aceptar la vulnerabilidad del otro.
Finalmente, no se puede ignorar el realismo estético. El arte de Masakazu Katsura es, posiblemente, el mejor de su generación en el género. Su capacidad para dibujar expresiones faciales sutiles y su atención al detalle en la moda y la anatomía (con un toque de *ecchi* elegante y nunca gratuito) elevan la narrativa, haciendo que cada suspiro y cada mirada de los personajes se sienta tangible para el lector.
¿Por qué leer I"s hoy?
*I"s* no es solo una historia de "chico conoce a chica". Es una crónica detallada sobre el crecimiento personal, el dolor de la madurez y la valentía necesaria para ser honesto con uno mismo. Para cualquier coleccionista o entusiasta del manga, esta obra representa la cúspide del romance escolar, manteniendo una vigencia sorprendente gracias a su honestidad emocional y su apartado visual impecable. Si buscas una historia que te haga sentir el nudo en el estómago propio del primer amor, *I"s* es, sin duda, la elección definitiva.
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