Si eres un apasionado del manga de acción de la vieja escuela, es imposible que el nombre de Kenichi Sonoda no te resulte familiar. Como experto en la materia, hoy nos adentramos en los bajos fondos de Chicago para analizar una de las obras más emblemáticas de los años 90: Gunsmith Cats. Este manga no es solo una historia de "chicas con armas"; es una carta de amor a la balística, los coches clásicos y el cine de acción estadounidense, destilada a través del perfeccionismo técnico japonés.
Demografía y Contexto: Un Seinen con Aroma a Pólvora
Publicado originalmente entre 1991 y 1997 en la revista *Monthly Afternoon* de Kodansha, Gunsmith Cats se encuadra firmemente en la demografía Seinen. Aunque su estética pueda recordar a ciertos Shonen de la época, su contenido está dirigido a un público adulto que aprecia la precisión técnica, la violencia estilizada y tramas criminales complejas. Sonoda, conocido por su obsesión por el detalle (especialmente en armas y vehículos), creó un universo donde el realismo mecánico es tan importante como el desarrollo de los personajes.
Sinopsis: El Día a Día en la Armería de Chicago
La historia nos sitúa en la ciudad de Chicago, donde conocemos a Irene "Rally" Vincent, una joven de ascendencia india americana que regenta una tienda de armas llamada "Gunsmith Cats". Sin embargo, la venta de armamento es solo su fachada legal. Rally es, en realidad, una de las cazarrecompensas más hábiles y respetadas de la ciudad, trabajando frecuentemente como consultora externa para la ATF (Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos).
Rally no está sola en este peligroso negocio. Su compañera de piso y socia es "Minnie" May Hopkins, una ex-prostituta adolescente con un talento innato (y bastante caótico) para la fabricación de explosivos caseros. Mientras Rally es la precisión quirúrgica con su CZ 75, May es la fuerza destructiva que prefiere resolver los problemas con granadas de mano personalizadas.
La trama arranca cuando un agente de la ATF, Bill Collins, chantajea a las chicas para que colaboren en una investigación de alto riesgo. Lo que comienza como una serie de casos episódicos de captura de fugitivos pronto escala hacia una conspiración mucho más profunda que involucra a la mafia local, políticos corruptos y asesinos profesionales de élite. A lo largo de sus tomos, vemos a Rally y May enfrentarse a enemigos formidables como la letal asesina rusa Gray o el implacable transportista Bean Bandit (personaje que Sonoda rescató de su obra anterior, *Riding Bean*).
Temas Principales: Más que Disparos y Explosiones
El eje central de *Gunsmith Cats* es, sin duda, el fetiche tecnológico. Sonoda dedica páginas enteras a explicar el funcionamiento de un percutor o la aerodinámica de una bala. Este nivel de detalle otorga a la obra una veracidad que pocos mangas de acción alcanzan.
Otro tema fundamental es la dinámica de compañerismo (Buddy Movie). La relación entre Rally y May es el corazón emocional de la serie. A pesar de sus personalidades opuestas —Rally es estoica, profesional y obsesiva con los coches (especialmente su Shelby GT500 de 1967); May es impulsiva, cariñosa y algo infantil—, ambas forman un núcleo familiar disfuncional pero inquebrantable. El manga explora cómo dos mujeres jóvenes sobreviven en un mundo hipermasculino y violento apoyándose mutuamente.
Finalmente, la obra aborda la corrupción institucional. A través de sus tratos con la ATF y la policía de Chicago, Sonoda critica la delgada línea que separa a la ley del crimen organizado, mostrando que, a menudo, los "buenos" son tan peligrosos como los criminales que persiguen.
¿Por qué leer Gunsmith Cats hoy?
*Gunsmith Cats* es una cápsula del tiempo perfecta de la estética de los 90. Si buscas un manga con un ritmo cinematográfico, un dibujo detallado hasta el extremo y protagonistas femeninas fuertes que no dependen de nadie para apretar el gatillo, esta obra es imprescindible. Es la mezcla perfecta entre el estilo *noir* americano y la narrativa dinámica del manga japonés. Una joya del Seinen que todo "otaku erudito" debe tener en su estantería.
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